Sok vita van a kutyák intellektuális képességeivel kapcsolatban. De a kutya elme még nem tanulmányozott elég ahhoz, hogy indokoltan megmagyarázhassa viselkedésük bizonyos pillanatait. Különböző vizsgálatok és megfigyelések során kiderült, hogy mely kutyafajták a legintelligensebbek, hogyan reagálnak a kutyák a különböző helyzetekre, hogyan alakulnak ki reflexek az ingerekhez. De érdemes megfontolni, hogy a legintelligensebb kutyák besorolása attól függ, milyen kritériumok alapján határozzák meg képességeiket. Például, ha a fő kritérium a tanulási képesség, akkor az intelligens kutyákat határokon átnyúló szegélyek vezetik, amelyek könnyűek. A kutyák tenyésztik a Border Collie-t, aki mind biztonsági kutyának, mind pedig dadának dolgozik. A listán szereplő második helyet egy poodle veszi, majd egy német juhász. Ugyanakkor az ilyen okos kutyafajták, mint a Chow Chow, csak 75. helyet foglalnak el, annak ellenére, hogy ezek a kutyák nagyon fejlett intellektuális képességekkel rendelkeznek. A minősítés alacsony pozíciója annak a ténynek köszönhető, hogy a chow nem hajtja végre a csapatot, hacsak nem tartja szükségesnek. Ugyanez érvényes a kaukázusi pásztorok esetében is, amikor a csapatok kiképzése még csak nem is működik. Például a Kaukázusi Pásztor nem fogja megvédeni a mestert egy frontvonal támadó képzésében. Teljesen megérti, hogy nincs fenyegetés, de ha sikerül kikerülni őt, és úgy véli, hogy a támadás valóságos, akkor a támadó nagy veszélyben lesz, mivel a kutya ilyen körülmények között kiszámíthatatlanul viselkedik. Ugyanez vonatkozik a Laikasra is. A helyzet alapján járnak el, és engedetlen lehet. Ez a viselkedés nem jelzi az intelligencia alacsony szintjét. Hosszú ideig a huskik voltak az ember társai az északi kemény körülmények között. Az emberek nagymértékben támaszkodniuk kellett a kutyák hangulatára, szagaira és hallására, például a hevederben lévő kutyák abba a másik irányba állíthatnának, vagy elveszítenék a mestert, ha veszélyt éreznek, például repedések a jégben. Így az emberekhez fűződő kapcsolatról bizonyos megértést alakítottak ki, a vak elbocsátás nincs benne e fajban, és mégis a képességük, hogy saját döntéseiket meghozzák és szükség szerint cselekszenek egy adott helyzetben, nagyon magas intellektuális képességekre utal.
Minden fajta kutyát az ember specifikus célokra tenyésztett vagy megszelídített, ezért nehéz meghatározni, hogy melyik fajta a legintelligensebb. Például még a legintelligensebb kutya, amelyet védelemre vontak le, nem lehet hasznos vadászni, és a kutya társa, aki félig szóból érti a mesterét, sok csapatot ismersz, nem tud állatot tartani, vagy nem őrzi megfelelően a területet. Ezért lehetetlen meghatározni a kutatók legintelligensebb fajtáját. Az is lehetetlen meghatározni, hogy ki okosabb, mint egy macska vagy egy kutya. A macskák teljesen másképp alkalmazkodnak a környezetben, gondolkodnak másképp és érzékelik az információkat. Ráadásul a macska semmit nem tesz a vágyaival ellentétben, még akkor sem, ha megérti, hogy mi szükséges. Az okos kutya nem is tud olyan parancsokat végrehajtani, amelyeket nem tartja helyénvalónak, de még mindig viselkedése és hozzáállása
Az adott fajtához tartozó képességek mellett nagymértékben függ az oktatás és az öröklődés. Még a legintelligensebb kutya is, ha helytelenül művelt, elveszítheti tulajdonságait. Például egy Labrador retriever-t kiegyensúlyozott és könnyen képzett kutyának tekintünk, amely a mentési és a rendőrségi szolgálat vezetőként szolgál. Az ilyen előnyök listáján a labradorok az emberek elleni támadások statisztikájának egyik első helyét foglalják el. Ez a paradoxon azzal magyarázható, hogy a tulajdonosok a fajta minőségét illetően nem kaptak megfelelő figyelmet az oktatásra, ami engedetlenséget és agressziót eredményezett. Ha a kiskutya megszerzése előtt a jövőbeli tulajdonosok pontosan tudják, milyen tulajdonságokkal rendelkeznek a kedvtelésből tartott állatok, mennyi időt tudnak adni a képzésre, milyen nevelési és ápolás szükséges a kutyához, akkor képesek lesznek kiválasztani a megfelelő fajtát és egy nagyon intelligens kutyát kialakítani.